月夜－三蔵

月夜－三蔵

月のきれいな夜だった。
皆が寝静まったジープの上で、八戒は小さくため息をついて満月まであと僅かの月を見上げていた。
この日が終わるまであと少し。
知らないふりをしてやり過ごしてしまえばいいのに…。
やっぱり今年も無理そうだ。
諦めたように小さく笑うと、よく眠っている様子の三人に目をやってから、八戒はそっとジープを降りた。

野宿をしている森を抜けると、突然目の前が開けてかなりの高さの崖の上に出ることを、夕方このあたりで水場を探して歩いた八戒は知っていた。
崖の向こうに広がる濃紺の空の高い所に、澄んだ丸い月がかかっている。
微かに虫の音が聞こえるだけの静けさの中、雲ひとつない夜空に降るように瞬く星と冴えた月の美しさにのまれたように立ち尽くしていた八戒は、やがてそっと崖の淵へと歩を進めた。
足下を覗き込むと深い闇が見えた。
月の光も届かぬ程深い谷の底には、何があるのだろう。
強い風が吹き上がってきて、額にかかる髪を激しく揺らす。
冷たい風が心地よくて、八戒は目を閉じた。
一歩踏み出せば、このまま風に乗ってこの夜空を飛べそうな気さえするが、実際はあの闇の中へ堕ちてゆくだけだ。
真っ暗な闇が自分を呼んでいるようで、八戒はもう一度崖の下を見下ろした。
あそこで呼んでいるのは、彼女かもしれない。
共にこの日に生を受けたひと。
一人此処に残ってしまった自分を、彼女はきっと待っている。
旅に出て以来、命の保障などない毎日だけど、敵の襲撃は近頃さらに激しさを増していて、身の危険は今までになく高まっている。
気を抜けば命を落とすかもしれない緊張感と目的地に近づいている高揚感のせいか、皆のテンションが高いのが救いだと思う。おかげで、自分の気持ちも随分紛れている。
だが夜更けに一人でこんな場所にたたずんでいれば、死に心が触れてしまうのも仕方がないのかもしれない。
八戒は薄く笑うともう一度身を乗り出して、足下の闇に語りかけた。
今はまだ死ねないけれど。いつか、其処にいくから。
どうかもう少し、待っていて。

その時、突然ごうっという音とともに強い風が渦を巻きながら吹き上がってきて、身体が煽られた。
大きくバランスを崩した八戒の身を、後ろから強い力で引き戻したのは、白い掌―。
「なにしてやがる」
耳元で聞こえた不機嫌な声に八戒は目を瞠った。
月の光を浴びて暗く輝く金糸と、強すぎる光を放つ紫の瞳。
突然目の前に現れた最高僧を、八戒は息をのんで見つめていた。
応えのない八戒に小さく舌打ちすると、三蔵は苛立たしげに腕を掴んだ掌にさらに力をこめた。
「死にてぇのか？」
「…いえ」
「残念だが、ここから落ちたくらいじゃ死ねねぇぞ」
「別に…死ぬつもりはありませんよ」
苦笑しながら八戒は、三蔵の腕を外そうとやんわりと身を引いた。
だが、白い指はさらに強い力で八戒を引き寄せる。
「三蔵…大丈夫です。ちょっと足を滑らせただけですから。こんなところで死ぬわけにはいきませんよ」
せめてこの人の役に立ってからでなくては。
この人が目的を果たすために、この人の盾にならなければ、自分はなんのために此処にいるのかわからない。
「それに僕、命汚いですから。あなたの、その銃で撃たれるくらいでなければ」
滅多にないほど距離が近いのをいいことに、銃を忍ばせている法衣の懐のあたりに手を伸ばすと、すばやく払いおとされて、やっと八戒の身体は解放された。
「お前のために使う無駄弾なんざ、ねぇよ」
言い捨てて森の中へ戻ろうとする三蔵の後を追って、八戒も崖を離れた。
一度だけ振り向いてみたが、もう、彼女の声は聞こえなかった。

「おい」
「はい？」
突然前を行く三蔵が振り向いて、凄みのある表情で笑った。
整いすぎる相貌が浮かべる冷たい微笑みは、冴えた月の光に照らされて背筋を凍らせる程に美しい。
「そんなに望むなら、その心臓、止めてやろうか」
「え？」
いきなり襟首を掴まれて引き寄せられる。
と。
「！」
噛み付くように口づけされて、息をのんだ。
一瞬、本当に心臓が鼓動を止めたように、すべての動きが止まった。
見開いた瞳に映る月も、髪を揺らして吹き抜けてゆく風も、耳に届く虫の音も、遠くで聞こえる夜鳥の声も。
自分以外のものは動き流れてゆくのに、八戒の身体も思考も硬直してしまったように身動きができない。
ただ、止めることなどできないことを知らしめるように、胸の鼓動だけが、熱く激しく身体中に響きわたっている。
動きを止めたままの八戒の背を抱く熱い腕が、逃さないとでもいうようにさらに強くなる。
深くなる口づけについてゆけず、八戒は溺れる人のように白い法衣の肩に縋った。
やがてゆっくりと身を離した三蔵は、いつになく優しい瞳で八戒の頬に指を滑らせた。
「止まらなかったな」
「一瞬、止まりましたよ…驚いて…」
情けないほどに声が震えて、八戒は胸を押さえて俯いた。

なぜ、今になって。
こんなに西まで、こんなに死に近いところまで来てしまってから、こんなことをするのか。
今まで互いに気づかないふりをして、やってきたのに。
最期まで気づかないふりで、いさせてくれると思っていたのに。

「続きは街に着いてからだ」

この想いを暴いてしまったら、戻れなくなる。
この人のためなら命など惜しまぬ気持ちは変わらないけれど。
きっとどこかで迷いがでる。
一秒でも一瞬でも長く傍にありたいと願ってしまう。
大切なものを手にしてしまったら、自分はあの崖すらも、飛べなくなる。

それでも。
この人が望むなら。

「…はい」

小さく応えを返すと、八戒は前をゆく白い背を追った。
頬を濡らす涙を、蒼い月だけがそっと見ていた。

ｅｎｄ